L'origine du tarot

Plusieurs pistes laissent croire qu'il viendrait d'Orient, et peut-être plus particulièrement de l'Inde. Ce seraient les Arabes qui, au Moyen-Age, auraient amené les premiers jeux de cartes vers l'Europe en passant par le port de Venise. En effet, au Moyen-Age, les jeux de cartes étaient très répandus dans le nord de l'Italie et correspondent à peu près à notre Tarot de Marseille actuel. On les appelait "nahib" ou "naibi", dénomination à consonance arabe.

Au milieu du 15e siècle, le Pape et ses cardinaux créent un jeu de 50 cartes, qui reprend certains symboles du tarot. A l'époque, la Bible était interprétée sur quatre niveaux de lecture différents, et les symboles avaient une grande importance. Un siècle plus tard, toutefois, le Vatican interdit ces différents niveaux de lecture de l’Évangile, et autorise uniquement l'acceptation littérale des Écritures. Cette décision aura certainement une influence sur le tarot, puisqu'il se base sur l'interprétation de symboles.

L'histoire du tarot en France

Le jeu de cartes aurait ensuite été introduit en France suite aux invasions de Charles XIII et Louis XII en Italie, au 15e siècle. On ne parlait pas encore de tarot, mais bien de cartes à jouer. Un jeu de cartes complet comptait 78 cartes : 56 cartes qui correspondent à nos cartes à jouer actuelles, et 22 atouts, qui forment notre tarot d'aujourd'hui. On jouait à l'époque avec les 78 cartes. Dès le 15e siècle, plusieurs variantes du jeu se répandent à travers la France, et le métier de "cartier" - dessinateur et imprimeur de cartes - fait son apparition.

La plupart des cartiers gardent sur les atouts les mêmes symboles que l'on trouve en Italie sur des éditions plus anciennes, et c'est d'ailleurs ce qui nous permet de penser que le tarot français est originaire d'Italie. D'autres cartiers font délibérément le choix d'apposer leur "patte" en modifiant certains symboles, ou en changeant légèrement les dessins. Par exemple, dans le tarot dit de Besançon, les symboles du Pape et de la Papesse que l'on trouve sur le tarot de Marseille sont remplacés par les symboles des dieux antiques Junon et Jupiter, peut-être par peur du clergé.

Au 17e siècle, on trouve trois types de tarots différents à Paris, ainsi qu'un ensemble de quatre feuillets sur lesquels sont rédigées les règles du jeu de tarot. Le début de ces règles n'a pas été conservé.

Mais qu'en est-il du tarot de Marseille en particulier ?

Au 18e siècle, Nicolas Conver, cartier marseillais, reprend à son compte un jeu de cartes originaire de Lyon, ou peut-être de Paris, et qui viendrait lui-même, comme on l'a vu, d'Italie. Un siècle plus tard, alors que les jeux de cartes sont de moins en moins utilisés en Europe, un certain Jean-Baptiste Camoin rachète la carterie de Conver, et modifie les couleurs du jeu de cartes de son
prédécesseur, avant de relancer sa production.

Finalement, en 1930, le destin du tarot de Marseille est scellé : Paul Marteau lance un jeu de 22 cartes, comprenant donc uniquement les atouts, qu'il appellera "Ancien Tarot de Marseille". Il utilise les dessins de Conver et Camoin pour la plupart des cartes, tout en reprenant les symboles d'un tarot de Besançon pour d'autres cartes. Paul Marteau ne vise plus les joueurs de cartes avec son tarot, mais bien les cartomanciens. La divination par les cartes, bien qu'existant depuis plusieurs siècles, se popularise alors en France et en Europe, et remporte toujours autant de succès de nos jours qu'à l'époque.

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