Origine du Tarot divinatoire (taromancie)

L'histoire du tarot est intrinsèquement liée à celle des jeux de cartes, d'une part, et à celle des sociétés mystiques et occultes du Moyen-Age, comme la franc-maçonnerie et la kabbale, d'autre part.

Les jeux de cartes seraient apparus en Europe vers le milieu du 15e siècle. Mais quand a-t-on commencé à les utiliser pour prédire l'avenir ? Il semblerait que le tarot divinatoire ne se soit développé que trois siècles plus tard en France, peut-être un peu plus tôt, selon les sources.

En effet, la plupart des documents que l'on a retrouvé à ce sujet - une liste de cartes et leurs signification, originaire de Bologne, en Italie ; ou encore un écrit sur la Taromancie par Court de Gébelin, en France - datent du 18e siècle.

Toutefois, un document daté de 1527 pourrait indiquer que l'on pratiquait déjà la divination par les cartes à partir du 16e siècle. Ce document, appelé Chaos Del Tri per Uno, est un traité sur la Taromancie, écrit par un certain Merlin Cocai. Cependant, les avis divergent sur cette source et il n'est pas certain qu'elle soit véritable.

La pratique du tarot divinatoire

Quoi qu'il en soit, la pratique du tarot ne se serait vraiment répandue qu'avec Antoine Court de Gébelin. Ce lettré protestant du 18e siècle écrit un essai, "Monde Primitif", qui traite de l'art de prédire l'avenir par les cartes du tarot. Il inspirera de nombreux successeurs, et le tarot commencera à être utilisé pour la cartomancie dans les sectes ésotériques et kabbalistiques.

Etteilla, "Jean-Baptiste Alliette" de son vrai nom, reprendra le traité de Court de Gébelin et en proposera une nouvelle interprétation quelques années plus tard. Il modifiera également légèrement les lames du tarot afin de leur rendre ce qu'il estimait être leur aspect authentique. Il lui donnera aussi un nouveau nom : le Livre de Thot.

L'interprétation d'Etteilla ne fit toutefois pas long feu. Court de Gébelin avait déjà évoqué la théorie selon laquelle chaque carte du tarot correspondait à une lettre de l'alphabet hébreu, et un savant juif du Moyen-Age, Eliphas Lévi, reprit cette interprétation en dénonçant les erreurs de jugement d'Etteilla. A l'époque comme aujourd'hui, la kabbale - secte ésotérique juive - avait beaucoup d'importance dans les milieux de recherches ésotériques, et la théorie de Lévi inspira de nombreux autres occultistes qui s'intéressaient au tarot.

Par la suite, d'autres sectes - comme l'alchimie ou la franc-maçonnerie - s'intéressèrent aux liens entre leurs propres symboles et ceux du tarot, étudièrent ce jeu de cartes fascinant, et en proposèrent plusieurs interprétations différentes.

C'est au 19e siècle seulement que le tarot divinatoire commence à se faire connaître du "grand public", et il faudra attendre le 20e siècle, et plus exactement l'an 1930, pour que le tarot divinatoire rencontre le succès qu'on lui connait, grâce à l'édition grand public de "l'Ancien Tarot de Marseille" de Paul Marteau.